Introduzione all'LCA del packaging: come le PMI possono evitare le trappole nella scelta dei materiali e acquistare imballaggi a basse emissioni di carbonio

Recentemente, i clienti esteri hanno cercato urgentemente materiali alternativi per conformarsi alle nuove normative ambientali dell'UE e della California

Durante le riunioni, otto persone su dieci chiedono subito: "Dovremmo sostituire tutta la plastica con la carta?"

Questa è in realtà la trappola intuitiva più comune nella scelta dei materiali da parte degli uffici acquisti

Prendendo come esempio i recenti progetti di packaging per l'export che ho seguito, i sacchetti flessibili in plastica ultra-leggeri spesso emettono molto meno carbonio nel trasporto marittimo internazionale a lunga distanza rispetto ai pesanti cartoni, grazie al peso minimo e al volume ridotto

Il punto cruciale è che la valutazione delle emissioni di carbonio non può limitarsi al solo "materiale in sé"

Dobbiamo elevare la prospettiva all'intero "ciclo di vita", che è esattamente ciò di cui si occupa la Valutazione del Ciclo di Vita (LCA)

Essa misura con precisione l'impatto ambientale totale di un imballaggio, dall'estrazione delle materie prime, alla produzione, al trasporto a lunga distanza, fino all'uso da parte del consumatore e allo smaltimento finale

Di fronte a un voluminoso rapporto LCA, non è necessario saper calcolare formule complesse; basta afferrare tre concetti fondamentali per individuare le incongruenze nei preventivi dei fornitori

・Unità funzionale: il confronto è possibile solo tra funzioni equivalenti. Ad esempio, la base di confronto dovrebbe essere "un contenitore per 500ml di liquido", anziché confrontare direttamente un chilo di vetro con un chilo di plastica

・Confini del sistema: è qui che i dati vengono più facilmente manipolati. Il calcolo considera solo "dalla culla al cancello" (fino all'uscita dalla fabbrica) o "dalla culla alla tomba" (incluso lo smaltimento e il riciclo da parte del consumatore)? I risultati cambiano drasticamente

・Hotspot di carbonio: molti passaggi ad alte emissioni non si trovano all'interno della stamperia, ma nell'estrazione delle materie prime a monte o nel trasporto internazionale a valle

Quando notate che i dati LCA forniti da due fornitori di imballaggi differiscono notevolmente, il primo passo è assolutamente confrontare se i loro "confini del sistema" sono coerenti; se il punto di riferimento è diverso, la conclusione è nulla

Realizzare una valutazione LCA completa di un prodotto costa spesso centinaia di migliaia di dollari e richiede oltre sei mesi per il censimento dei dati

Questo è del tutto irrealistico per la maggior parte delle stamperie e dei marchi di medie dimensioni

Tuttavia, poiché gli acquirenti stranieri stanno già spingendo per la riduzione delle emissioni, abbiamo percorsi alternativi pragmatici da seguire

・Richiedere l'EPD (Dichiarazione Ambientale di Prodotto) ai fornitori a monte: è come un'etichetta nutrizionale delle emissioni di carbonio del packaging, con dati verificati da terzi che possono fungere da indicatore sostitutivo diretto per gli acquisti

・Puntare sulle certificazioni internazionali: controllare la fonte specificando l'uso di materiali cartacei certificati FSC (Forest Stewardship Council) o materiali di consumo certificati Cradle to Cradle

・Riduzione strutturale partendo dagli hotspot: dato che il trasporto e i materiali rappresentano la maggior parte delle emissioni, ridurre il peso della struttura dell'imballaggio esistente ed eliminare i riempimenti d'aria inefficaci è più veloce che sviluppare ciecamente nuovi materiali

Presentando queste prove riconosciute a livello internazionale o i risultati di riduzione ottenuti, è possibile soddisfare i requisiti nella maggior parte dei progetti di acquisto per l'export senza dover sostenere i costi elevati di un inventario completo

・Abbandonare il mito che la carta sia sempre superiore alla plastica; il peso nel trasporto internazionale e le modalità di smaltimento sono spesso i veri campi di battaglia per le emissioni di carbonio

・Quando si confrontano i dati sulle emissioni di due fornitori, assicurarsi prima di tutto che i loro confini del sistema siano definiti sulla stessa linea di base

・Le PMI possono utilizzare le dichiarazioni EPD e le certificazioni internazionali come l'FSC come indicatori sostitutivi per superare le barriere degli acquisti verdi degli acquirenti a basso costo

Il packaging sostenibile non è mai stata una corsa agli armamenti basata su chi spende di più, ma un'opportunità per riconsiderare l'efficienza della linea di produzione e la struttura dei fornitori

In vista delle normative EPR (Responsabilità Estesa del Produttore) sempre più rigorose, ogni grammo di peso sull'imballaggio si trasformerà in costi normativi reali

Invece di cercare ansiosamente nuovi materiali, conviene partire dal design strutturale che conoscete meglio, utilizzando il minimo materiale per ottenere la stessa protezione; questa è la vera soluzione commerciale a basso contenuto di carbonio e con risparmio diretto sui costi